Petit voyage aux Pays-Bas : Utrecht

Dernière étape de notre voyage aux Pays-Bas, direction Utrecht, une ville de 234 000 habitants située entre Amsterdam et Breda.

Nous y avons passé quelques heures, le temps de découvrir ses canaux et son grand centre-ville. Ici la disposition des canaux est différente de ceux d’Amsterdam. Un semblant de Bruges ou de Venise dans le sens où l’eau est au ras des pas de portes. Il n’était pas rare de voir certains magasins avec une ouverture secondaire pour les badauds se rendant en bateau. Par contre, la visite de la ville se fait en hauteur.

Utrecht est sans doute plus une ville à vivre qu’à visiter. L’extérieur du centre est plus moderne, moins authentique qu’à Amsterdam. Mais ses terrasses sont très agréables sous le soleil !

Voilà, ce petit road-trip au pays du Gouda prend fin. Après un petit interlude à Anvers, nous nous sommes dirigés vers Bailleul puis Paris. J’espère avoir réussi à vous donner envie de visiter ce pays. Surtout si vous êtes de passage à Lille, les Pays-Bas ne sont qu’à trois heures en voiture, de quoi agrémenter votre week-end nordiste d’atypisme. En attendant de mettre à jour la galerie photos, voici quelques indications à retenir lorsque vous vous rendrez dans ce pays.

Le temps
Il est très changeant. Lorsque le soleil pointe son nez, le vent est déjà prêt à prendre son relais. J’imagine que la pluie doit en faire de même l’automne ou l’hiver. Prévoyez toujours avec vous une petite veste au cas où. Par contre, si vous voulez vous la jouer touriste à 100 %, emportez avec vous un parapluie. Mais si vous voulez vous mettre dans la peau d’un Hollandais, oubliez-le. J’ai vécu une matinée pluvieuse à Amsterdam, seuls les étrangers accouraient vers la chaîne Hema (une sorte de Monoprix) pour s’acheter de quoi protéger leurs cheveux. Les Hollandais paraissaient blasés par sur ce qui passait, ils déambulaient l’air de rien. Il faut dire que la pluie n’a duré que 2 petites heures, ensuite le soleil a pointé son nez et nous étions bien embêtés avec un parapluie sous le bras !

La bouffe
Pas de Starbucks Café, mais un Burger King à Amsterdam ! Non pas que je sois fan des chaînes, ce sont les deux seules que j’aime rechercher lorsque je voyage. Sinon, le midi optez pour les petits sandwichs légers servis dans les cafés bruns, et laissez vous tenter par les petites croquettes apéritives avant de dîner dans l’un des restaurants de la ville.

Nous avons tenté le Red Restaurant, un lieu atypique au concept “less is more”. Je vous explique, la carte ne comportait que deux choix : des tournedos ou du homard. Avec la possibilité de manger les deux à la fois. La chose marrante est que ces deux plats étaient accompagnés de la même façon, un cornet de frites ultra-chic dans son papier blanc et son support en aluminium. En tant que Français, j’ai essayé en vain de me servir proprement, mais il n’est pas évident de prendre avec sa fourchette quelques frites dans ce cornet. Les personnes qui nous accompagnaient nous ont très vite fait comprendre que les “Dutch people” mangeaient les patates frites avec les mains

Les Hollandais
Je vous laisse regarder ce que raconte Baby Polochon dans son blog pour vous en faire une idée plus précise. A l’instar de l’image nordique que je me faisais au départ, les hommes m’ont paru un peu rustre : grosses sandales allemandes avec les chaussettes, les vendeurs dans les magasins accueillants mais sans plus, sobrement comme leur intérieur de maison. Par contre, pour vous messieurs, les Hollandaises sont plutôt jolies, blondes à la peau blanche et plutôt fines.

La vie en général
Tout se passe en vélo. Chaque Hollandais possède son vélo. Il est comme votre besace ou votre carte d’identité, la chose à toujours avoir avec soi. On l’utilise pour le côté touristique mais également pour travailler.

Pour les Hollandais qui vivent en dehors des grandes villes, dans la campagne amstellodamoise, ils laissent soit leur vélo accroché à l’un des ponts de la ville, ou ils l’emmènent dans leur coffre où ils le sortiront après avoir stationné leur voiture aux portes de la ville dans un P+R.

Le Red light district
Je ne me suis pas trop penché sur ce quartier qui est avant tout une légende pour touriste qu’un véritable quartier d’Amstellodamois.

Les amies de Baby Po nous ont expliqué que le quartier des prostituées en vitrine s’est amoindri avec les années. Il n’y a plus que quelques rues au néon rouge. Seuls les anglais bourrés sont spectacteurs des filles en bikini qui attendent leur proie masculine. Par contre rien d’excitant, les plastiques ont pour la plupart des filles l’air d’être refaite, elles surjouent trop à mon goût. J’ai préféré les rues qui jouxtent ce quartier aux cafés djeuns avec plein de monde dehors et de la bière qui coulait à flot.

Le cannabis
Oui, et ce malgré le durcissement de la loi (interdiction pour un touriste de consommer), le cannabis est présent partout. Les rues sentent l’odeur particulière de cette drogue. De nombreux coffee shops ont façade ouverte dans la rue, certains moins glauques que d’autres.

Par contre, je me demande encore si tous les Hollandais sont passés par cette étape fumette lors de leur adolescence. Car les pratiquants n’étaient pas forcément le Hollandais moyen, soit jeune au look baggy ou vieux au look pas très net. Sont-ils dépendants au cannabis, ou sont-ils habitués à le fumer comme on peut fumer une Marlboro ? Un concept a l’air d’éclore en tout cas, le free breakfast dans les coffee shop, ou comment attirer les clients par la bouffe

Un cornet de frites gratuit ça vous dit ?

C’est le coup publicitaire que réalise actuellement ING Direct pour promouvoir sa campagne “Aussi gratuit que …”. En effet la banque hollandaise propose de distribuer 2 000 cornets de frites gratuitement dans les 5 plus grandes villes du royaume : Mons, Anvers, Bruges, Bruxelles et Gand, le samedi 6 juin prochain.

Autant dire qu’en période de crise et dans le pays où la frite est plus qu’un symbole, cette opération risque d’être une réussite totale ! Quelle ville et surtout quelle friterie réussira à attirer le plus de mangeurs de frites le temps d’une après-midi ?

La frite d’or !
C’est en effet un sacré challenge pour ces 5 friteries qui ont été triées sur le volet par rapport à la qualité de leur patate, du croustillant après cuisson et à la qualité du service. L’une d’entre elle est par ailleurs considérée par de nombreux fritovores comme la meilleure enseigne de Belgique : la friterie Billy à Mons !

Et oui, vous avez bien lu, il existe un classement des meilleures friteries, une sorte de Gaullet Millau à la belge. Il existe même une Union Nationale des Frituristes (UNAFRI) !! Car la friterie a bien failli disparaître au début de ce nouveau Siècle à cause de certains bourgmestres qui les voyaient d’un mauvais oeil. Et pourtant gérer un friet-kot rapporte, de nombreux Belges rêvent d’en être propriétaire. Belles maisons et grosses voitures accompagnent souvent ces entrepreneurs d’un autre genre.

L’unité de référence dans l’esprit des Belges est le prix du cornet, comme celle du Français est la baguette. Dès que le cornet prend quelques centimes le sentiment demeure identique à celui des Français : “C’est un scandale !” “Ce n’est plus ce que c’était ma bonne dame !”.

En 2005 une émission de télé-réalité, “Succes in 100 dagen” (“La réussite en 100 jours”) aidait quelques couples à financer leur projet professionnel. Bingo ! Un couple qui avait pour ambition de créer une friterie aux allures de grotte aquatique a remporté le jeu. La Frituur de Lagune est désormais très célèbre à Bruges.

Si vous ne savez quoi pas faire ce week-end, je vous conseille cet événement dépaysant. Les rues et les Grand’Place seront combles, la bière coulera à flot, la sauce baignera les frites et les rues seront décorées de cornet en cartons !

La Belgique est ses Grand’ Places

Le week-end dernier je me suis rendu à Tournai, une ville frontalière belge qui a des faux airs de Lille. Cette visite me permet de vous expliquer comment sont construites les villes en Belgique par rapport aux villes françaises.

La Grand’ Place est le le lieu central des villes belges. Elle est l’endroit névralgique des locaux et des touristes. Tout s’y passe : fêtes, sorties, événements, discours, etc. Les week-ends sont l’occasion pour les Belges de s’amasser dans les nombreux cafés qui composent les Grand’ Places. Les terrasses sont vite pleines en période estivale et la ville, ou plutôt la Grand’ Place, se transforme soudainement en “the place to be”.

Le centre-ville entoure très souvent la Grand’ Place. Quelques rues accueillent de nombreux magasins, petites boutiques ou chaînes. Après de longues heures de shopping les Belges n’ont qu’à faire quelques pas pour trouver un café cosy avec une ambiance incomparable.

En France, certaines villes ont leur Grand’ Place comme Lille ou Montpellier par exemple, mais celles-ci sont différentes dans le sens où elles représentent un point de rassemblement parmi d’autres. Les magasins ne sont pas uniquement situés autour de la Grand’ Place, certaines autres artères de la ville sont également des lieux stratégiques pour les shoppers. Les cafés sont parsemés un peu partout dans la ville contrairement en Belgique où ces derniers se concentrent au même endroit. Bien souvent en France, la Préfecture ou l’Hôtel de Ville sont les emblèmes de la Grand’ Place.

Voici quelques photos de Grand’ Places belges : la première représente Tournai, la suivante Bruges et enfin la troisième Bruxelles.